NOVATIEN

NOVATIEN

NOVATIEN (200?-? 258)

Prêtre de l’Église de Rome, Novatien y tenait un rôle important durant la vacance du siège qui suivit le martyre du pape Fabien (janv. 250). Au nom du clergé romain, il écrivit deux lettres à Cyprien au sujet de la conduite à tenir à l’égard des chrétiens qui avaient apostasié (les lapsi ) durant la persécution de Dèce. Il y préconise la même attitude de prudence et de miséricorde que l’évêque de Carthage. Quand, après quinze mois, Corneille fut élu pape (mars 251), Novatien s’opposa violemment à lui, se fit consacrer pape par trois évêques de village qu’il avait fait boire et prit (peut-être sous l’influence de Novat de Carthage, l’adversaire de Cyprien) la position la plus rigoriste, refusant absolument la réconciliation des lapsi . Excommunié par le synode romain de 251, il organisa son Église, avec sa hiérarchie. On ne sait rien de sa fin.

Outre les deux lettres citées plus haut, Novatien, esprit très cultivé (stoïcisme!) et écrivain brillant, le premier théologien romain à écrire en latin, laissa: un important traité Sur la Trinité , qui eut une influence décisive sur la terminologie et la théologie latines; un écrit Sur les aliments juifs (De cibis judaïcis ), qui montre que les chrétiens ne sont pas tenus par les observances juives, lesquelles doivent être interprétées allégoriquement; deux opuscules Sur les spectacles et Sur la chasteté (De bono pudicitiae ), inspirés de Tertullien.

Le novatianisme, qui évolua dans un sens de plus en plus rigoriste, allant jusqu’à refuser à l’Église le droit de remettre les péchés, eut aux IV^e et V^e siècles des communautés florissantes: en Occident, où Ambroise et Augustin eurent affaire à lui, et en Orient (Constantinople, Alexandrie), où il ne disparut qu’au VII^e siècle.

● novatien, novatienne adjectif et nom (bas latin novatianus) Relatif au novatianisme ; sectateur du novatianisme.

⇒NOVATIEN, -IENNE, subst. et adj.

I. —Subst. Disciple de Novatien, prêtre romain et antipape du troisième siècle. Les Novatiens (...) réitéraient le baptême conféré par ceux qu'ils jugeaient indignes (DESS. 1980).

II. —Adj. Qui est relatif à la doctrine de Novatien. Les crises montaniste et novatienne mettent en relief la pénitence, sans qu'on attribue encore à la discipline pénitentielle le nom de sacrement (Théol. cath. t.14, 1 1939, p.544).

Prononc.:[], fém. [-]. Étymol. et Hist. 1541 subst. (CALVIN, Institution de la religion chrestienne, éd. J.-D. Benoit, livre III, chap. 3, 21, p.91). Empr. au lat. eccl. Novatiani «id.» (également Novatianenses), dér. du nom des fondateurs de cette secte d'hérétiques au milieu du III^e s. Novat (lat. Novatus), diacre de Carthage, et Novatien (lat. Novatianus), prêtre de Rome et antipape (cf. note 2 ds CALVIN, loc. cit. et FORC., Onomasticon, s.v. Novus). L'angl. Novatian de même sens est att. comme subst. dep. ca 1449 ds NED: Nouacianys.

Encyclopédie Universelle. 2012.